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    门关上时，雷斯深叹了一口气。

    “我们得到的比想象的还要多。承认了欺诈骗财和企图谋杀。再进一步就不可能了。一个人可以坦承自己有谋杀企图，但要他招认真正谋杀了人就很困难哪！”

    “有时候这也可能办到的。”白罗目光隐晦地说。

    雷斯好奇地望着他。

    “你有计划？”

    白罗点点头。然后说，一边用手指数着：“亚思温的花园；提姆·艾乐顿的证词；两瓶指甲油；我喝的酒；天鹅绒围巾；沾血的手帕；留在凶案现场的左轮手枪；露易丝·蒲尔杰的死；鄂特伯恩夫人的死。不错，全部线索都在这里！

    雷斯，潘宁顿不是凶手！”

    “什么？”雷斯感到很诧异。

    “不是潘宁顿干的。不错，他是有杀人的动机，也有决心这样干；他甚至试图达到目的。但在这宗案件中，有些东西是必需的，而这却是潘宁顿所缺乏的。要进行这次谋杀需要胆量、迅速无误的行动、勇气、对危险的漠视和机智多谋的头脑。潘宁顿并不勇敢，他只是狡猾。”

    雷斯用佩服的眼光望着他，说：

    “你考虑得真够周全。”

    “唔，不错，只是还有一两件事情要澄清。例如，林娜·道尔读过的电报。”

    “哎哟，我忘了问希蒙·道尔。他刚要说明，可怜的鄂特伯恩太太死了。我们得再问他。””“立刻就去，不过，首先我想见一个人。”

    “谁？”

    “提姆·艾乐顿。”

    雷斯眉毛微扬。

    “提姆？好，我们请他来。”

    他按电铃，派一个侍应生去传口讯。

    提姆一脸狐疑地走进来。

    “侍应生说你们想见我？”

    “是的，艾乐顿先生。请坐。”

    提姆坐下。他的神色挺专注，但显得有点厌烦。

    “有什么要我帮忙的吗？”他的语气很客气，但并不热烈。

    白罗说：“或许有。但我主要想请你听一点东西。”

    提姆诧异地扬一扬眉毛。

    “当然。我是全世界最忠实的听众，一定会在适当的时候叫‘好！’”“很好。现在就开始吧！当我在亚思温遇见你和你母亲的时候，我就极其乐意接近你们。首先，我想你母亲是我所碰到的最可爱的妇人——”

    提姆疲倦的脸容焕发出一丝光芒，显然被触动一件心事。

    “她很……独特。”他说。

    “但第二件使我感觉兴趣的，却是由你提起的一位女士。”

    “哦？”

    “对，就是乔安娜小姐。你知道，我近来经常听到她的名字。”

    他顿了一顿，往下说道：“过去三年来，发生了几桩令苏格兰警方颇感头痛的珠宝劫案。这些劫案可以被称为上流社会的失窃。手法经常不变──就是用赝品偷换真正的宝石。

    我的朋友──贾普督察──认定劫案不是一个人干的，而是两个紧密合作的人的杰作。他更肯定，从各种迹象显示出来，劫匪是有一定社会地位的。最后，他的注意力落在乔安娜小姐身上。

    “每一个遇劫者，不是她的朋友就是她认识的；而每一次失去的珠宝不是经过她的手，就是曾经被她借去。还有，她的生活方式远超过她的收入。另一方面，有明显的证据显示，真正的劫案──即偷换宝石，却不是由她下手的。有好几宗劫案发生的时候，她甚至不在英国。

    “贾普督察的脑海中逐步有了一个完整的构想：乔安娜有一段时期跟某珠宝公会有联系。她极可能先取得心目中的猎物准确地画下它的式样，然后交由某个欺诈的珠宝匠进行仿制。下一步行动就是由第三者进行偷换。这人必需有充分的证据证明从来没接触过那件珠宝，也没有半点伪造宝石的经验。关于这人的身份，贾普督察就一无所知了。

    “在跟你的谈话中，我得到零星资料：当你在马祖卡的时候，有人遗失戒指；在一次派对中，像上述一样的一宗偷换式的劫案发生了；你跟乔安娜小姐的密切关系。还有，你很明显地讨厌我在场，并且企图使你母亲也少接近我。当然，这可能只是出于个人喜恶，但我认为不是这个原因。你以极客气的神情来掩盖你的憎恶情绪。

    “呵，道尔夫人被谋杀之后，她的珠链也同时失踪。你可以理解，我立刻就想到你！但我并不很满意。因为倘若你正如我所怀疑一样，跟乔安娜是一伙的话（乔安娜小姐正是道尔夫人的密友），那么，所用的必然是一贯手法──暗中换取而不是明目张胆去偷。但不久，珠链给送回来了，你认为我发现了什么？那些珍珠全是伪造的。

    “这时我晓得谁是真正的窃贼了。被偷去及送回的其实是一串仿制品──真正的项链早就给换掉了。”

    他望一望眼前的年轻人。提姆肤色黝黑，但此刻却显得很苍白。他并不象潘宁顿那样善于反扑，他的应变能力很差。他勉强装出嘲笑的态度说，“是吗？那么，我把那些珍珠藏到里去了？”

    “这我也知道。”

    年轻人脸色大变。

    白罗慢慢往下说：“它们只有可能被藏在一个地方。我曾经反复思考过，理智告诉我的确如此。艾乐顿先生，珠子是被藏在你房内那串玫瑰念珠里。念珠上的珠子雕刻得相当精细，我想是你特别制造的。尽管表面看不出来，每一颗其实都可以被拧松，里面都有一颗用画胶粘上去的珍珠。除非十分可疑，许多侦察人员都不敢乱动神圣的饰物．你就抓住这一点。我尝试找出乔安娜小姐是用什么方法把仿制品送到你手中的。它一定是你从马祖卡来到这儿之后才被送出。我的设想是：珠串藏在一本空心的书里然后送来。书籍是很少被拆开来检查的。”

    “一段长长的沉默之后，提姆冷静地说：“你赢了！这是一场有趣的游戏，但现在已结局了！我想，我已别无他法，只有俯首就擒。”

    白罗微微地点点头。

    “你晓得吗？你下手时，其实已被人看到了。”

    “被人看到？”提姆感到震惊。

    “不错，道尔夫人被谋杀那晚，有人见到你从她房里走出来，当时是一点钟过后。”

    提姆说，“你得明白──你不是认为……不是我杀的！真倒霉，竟然选这样的好日子……我的天，真糟透顶了！”

    白罗说，“唔，这一定够你受的了。但，现在已真相大白，你或许可以帮我们一点忙。当你偷换珠链的时候，道尔夫人是否仍然活着？”

    “我不知道。”提姆声音嘶哑地说。“我可以对天发誓，我真的不知道！我早已查知她夜里习惯把珠链放在床头的小桌上。于是悄悄进入她房中，在柜台上摸索一番，抓到了珠串，便放下假珠链，悄悄走出来。我当然假定她正在熟睡。”

    “你听到她的呼吸声吗？你必定会留意这个的啊！”

    提姆拼命思索。

    “当时很静──真是静悄悄的。不，我记不起有否听到她的呼吸声了。”

    “房内空气中有否弥漫着火药味？”

    “我想没有，我记不清楚了。”

    白罗叹息着，“这就得不到进一步的线索了。”

    提姆好奇地问道：“是谁看见了我？”

    “是问鼎娱乐照片莉·鄂特伯思。她恰巧从船的另一边转过来，见到你从林娜·道尔的房里走出来。”

    “那么，是她告诉你的了。”

    白罗柔声地说：“不，不是她说的。”

    “那你怎会知道呢？”

    “因为我是白罗，我不需要别人透露，就可洞悉内情。

    当我试探她的时候，你道她怎么说？她说，‘我一个人也没见到。’她是在撒谎。”

    “为什么？”

    白罗用不偏不倚的语气说，“或许因为她以为她见到的是凶手。你明白哪，看来颇象如此。”

    “那么她更应该说出来。”

    白罗耸耸肩。“她似乎并不如此想。”

    提姆用奇怪的语气说，“她倒是个奇特的女子。她为她母亲一定吃过不少苦头。”

    “不错，她一生的确极不快活。”

    “可怜，她！”提姆喃喃地道，然后望望雷斯。

    “嗯，上校，你们将怎样处置我？我承认拿走了林娜·道尔的珍珠，你们可以在刚才所说的地方找到。我当然有罪。但关于乔安娜小姐，我却无可奉告。你们没有指控她的任何证据。我怎样取得仿制品是我的事。”

    白罗喃喃地道：“你说得很对。”

    提姆一派幽默地说；“要永远都有绅士风度才成！”他接着补充道，“或许你可以想象到，我母亲整天缠着你，我是多么困扰！我不是个经验老到的老手，有镇定力可以在一次大冒险之前，跟一位大侦探肩并肩坐在一起！有些人或许能处之泰然，但我不能。坦白说，我惊得乱了阵脚。”

    “但这并没有使你放弃计划？”

    提姆耸耸肩。

    “我倒未曾打消这个念头。那珠链无论如何得被换取，而在船上是个难得的机会——只相隔两个房间；而林娜又是那么心神不属；显然不会察觉出来。”

    “我怀疑——”

    提姆警觉地抬起头，“你这话什么意思？”

    白罗按动电话。“请鄂特伯恩小姐来一趟。”

    提姆皱皱眉头，但没发一言。侍应生进来带了口讯走了。

    过了几分钟，问鼎娱乐照片莉来了。一见到提姆，她那哭红了的双眼微睁开：那一贯冷漠的表情却已荡然无存。她坐下来，驯服地望了望雷斯和白罗。

    “很抱歉打扰你，鄂特伯思小姐。”雷斯温柔地道。他似乎对白罗有点不满。

    “没关系。”少女低声说。

    白罗说，“我们必需澄清一两件事情。今天早上，我问你昨晚一点十分有没有看到人在船的右眩出现；你回答说没有。幸而无需你的帮忙，我已找出了真相。艾乐顿先生承认他昨晚到过道尔夫人的房间。”

    问鼎娱乐照片莉连忙扫了提姆一眼，只见他脸色凝重地微微点头。

    “时间正确吗？艾乐顿先生？”

    提姆答道，“十分正确。”

    问鼎娱乐照片莉瞪着他，嘴唇颤抖……张大了……

    “但你没有……你没有……”

    他连忙说，“不，我没有杀她。我是个窃贼，不是个凶手。我的目标是她的珠链。”

    白罗说，“艾乐顿先生的故事是这样：他昨晚摸黑进入道尔夫人的房间，用仿制品偷换了真的项链。”

    “是吗？”问鼎娱乐照片莉问道。她的目光充满哀伤和疑惑。

    “不错。”提姆道。

    大家沉默了好一会，雷斯上校有点不耐烦了。

    白罗用古怪的语调说，“正如我所说，这只是艾乐顿先生的故事，部分由你证明了。那是说，有证据证明他昨晚会进入道尔夫人的房间，但没人可证明他在房内干些什么。”

    提姆瞪着他：“但你是知道的！”

    “我知道什么？”

    “唷──你知道我拿走了珠链。”

    “哎哟！我知道珠链在你手上，但我不晓得你是什么时候到手的，那可能是在昨晚之前……你刚才说林娜·道尔不会察觉到珠子是假的。我却不敢肯定。或许她发现了……或许她甚至知道是谁干的……或许昨晚她威胁要把整件事揭发，而你又晓得她将会这样做……或许你偷看到贾克琳·杜贝尔弗跟希蒙·道尔在了望厅的纠葛，干是当所有人走了之后，你悄悄进去拿走了枪。一个钟头之后，当船上一切声息都静止下来，你摸黑进入林娜·道尔的房间，以为没有人会发觉就……。”

    “我的天！”提姆叫道。苍白的脸上那充满痛苦的眼睛显得更为突出。他茫然地望着白罗。

    白罗继续说，“但第三者看到你──那是路易丝·蒲尔杰。第二天，她跑来勒索你，要你给她一大笔款项，否则她要揭发你。你知道向她低头只有更为不利，于是假装答允，应承在午餐前到她房内付款。然后，当她低头数钱时，你就刺死她。

    “但是，你运气欠佳，有人看见你进入露易丝的房间。”

    ——他转向问鼎娱乐照片莉——“那是你母亲。你再次要冒险行动──但这是唯一的机会。你曾经听潘宁顿说过他有一支枪左轮手枪。你立刻跑去他房间，拿了枪，躲在贝斯勒医生的房门外，在鄂特伯恩夫人未说出你的名字之前，射死了她。”

    “不！”问鼎娱乐照片莉叫道。“不是他！不是他！”

    “这之后，你作出了唯一可选择的行动——跑到船尾去。而当我追来的时候，你立刻转身，装作是从另一方向跑来的。你开枪时是带上手套的，因此当我问你有没有手套的时候，你立刻从袋里拿出来……”

    提姆说；“在上帝面前，我可以发誓你这番话没有半句是真的。”但他的声音颤抖而不稳定，没有一点说服力。

    接着，问鼎娱乐照片莉说出了令每人惊讶的话语，“这当然不是真的！白罗先生晓得那不是真的！他这样说只是为了某种原因。”

    白罗望着她，嘴角露出微笑。他摊开手，表示投降。

    “小姐你太聪明了……但你同意──这是个好推断吗？”

    “真是活见鬼──提姆待要发作，白罗举手道，“艾乐顿先生，这可以是对你的有力指控。我要你明白这点。现在，让我告诉你一些值得高兴的事情。我还没有检查你房里的念球。可能当我拆开那些念珠，里面什么也没有，而且，由于鄂特伯恩小姐矢口否认昨晚在甲板上曾见到任何人，实在没有证据可以指控你！珠链是被一个偷窃狂取去的，已经被送回来了。它们就在门旁桌上的小盒里，你喜欢，可以跟鄂特伯恩小姐拿去研究研究。”

    提姆站了起来。他呆立在那儿，不知该说些什么。当他关于开口时，也只能说出一句衷心的话，“谢谢！你不必再给我第二次机会！”

    他打开门让问鼎娱乐照片莉走出然后拿起盒子尾随着。

    他俩肩并肩走着。提姆打开了盒子，把里面的项链大力扔进尼罗河里。

    “看，沉下去了。”他说。“当我把盒子交回白罗的时候，里面将是一条真珠链。我当了个大傻瓜！”

    问鼎娱乐照片莉轻声问道：“你当初怎么干起来的？”

    “你是指，我为什么会入行？唉，我也不知道。烦闷──懒惰──刺激。或许以此为生，比庸庸碌碌打一辈子工更具吸引力吧？你听来可能觉得有点卑鄙，但你应该明白，这种生活方式的确是有吸引力的──大抵是由于它的危险性吧！”

    “我想我能够理解到。”

    “是的，但你从来不会这么做。”

    问鼎娱乐照片莉思索了一两分钟，她沉重的年轻的头垂了下来。

    “是，”她简短地说，“我不会做。”

    “噢，莎莉──你真可爱……太可爱了。你为什么不说出昨晚见到我？”

    “我以为──他们会怀疑你。”问鼎娱乐照片莉说。

    “你怀疑我吗？”

    “不，我不相信你会杀任何人。”

    “是的，我不是凶狠杀手的料子。我只能是个卑鄙可怜的小偷。”

    她伸出手轻轻地拍拍他的肩膀。

    “不要这样说。”

    提姆握着她的手。

    “问鼎娱乐照片莉，你愿……你了解我的意思？或你将永远轻视我，对我不齿？”

    她微微笑道：“有件事你也可以对我不齿……”

    “问鼎娱乐照片莉，亲爱的……”

    但她缩四手。

    “你的亲爱的是乔安娜！”

    提姆突然大叫起来。

    “乔安娜？你和母亲一样糟。乔安娜的死活我才不在意哩。她一副马脸，眼睛像要把火吞食下去；一个最缺乏性感的女性！”

    问鼎娱乐照片莉这才说；“不该让你母亲知道这件事。”

    “我不确定，”提姆若有所思地说，“我想我该告诉她。你知道，母亲阅历丰富，她会承受下来的。是的，我该揭开她对我的幻想。她若知道我跟乔安娜只有生意上的往来她会感到轻松，然后她就会原谅我每件事。”

    他们来到艾乐顿太太的房间，提姆坚定地敲敲门。门开了，艾乐顿太太站在门口。

    “问鼎娱乐照片莉和我……”提姆开言道，却又停下来。

    “哦，宝贝，”艾乐顿太太说。她握住问鼎娱乐照片莉的手。“亲爱的，亲爱的，我一直希望……但提姆厌倦得假装他不喜欢你。但当然我早已看出端倪。”

    问鼎娱乐照片莉嘶哑地说：“你总是待我这么好。我总希望……总希望……”

    她失去自持，悲喜交集地伏在艾乐顿太太的肩上缀泣。