木卫三大饭店(在整个太阳系里自然是称作“三大饭店”)当然一点也不大,而且,在球上如果能被评为一颗半星,就算运气好。由于最接近竞争者也在几亿公里外,所以饭店管理阶层并不觉得需要非常努力。
不过普尔没有怨言。虽然他常希望丹尼还在身边,帮忙处理日常琐事,并和身边那些半智能装置作更有效率沟通。当房门在(人类)服务生背后关上时候,普尔感到一阵恐慌。显然服务生对这位贵客光临感到无比敬畏,以致忘跟他解释如何操作客房服务。在对没反应墙壁说五分钟毫无成果话之后,普尔终于联系上一个可以解他口音及指令系统。“星际新闻”会怎么报道呢?名航天员受困三大饭店套房,饥寒交迫至死!
还有更讽刺事。虽说三大饭店未能免俗要为惟一豪华套房命名,但当他被带进“鲍曼套房”时候,普尔看到同船老伙伴古典真人尺寸全息像,还是吓一大跳。他也认得那个影像;他自己正式肖像也是在那时候制作,就在任务开始前不久。
普尔很快就发现,哥力亚号上大部分伙伴在狼神市都有家室,而且他们都急着要在预定停泊20天里,让普尔见见他们另一半。普尔几乎立刻一头栽进这个前哨殖民社交与工作中,现在,反而是非洲塔比较像遥远梦。
像许多美国人一样,普尔内心深处有着一种对小社区怀旧情感:每个人都互相认识——在真实生活里,而不是计算机位空间中虚像。狼神市人口,比他印象中旗杆镇还要少,倒是与此理想相去不远。
三个主要气压穹顶,每个直径两公里,就矗立在可远眺绵延不断冰原台上面。木卫三第二个太阳(过去叫木星)所提供热远不够融解极冠,而这也是把狼神市建立在这般荒凉点主要理由:本城基在几个世纪内都不大可能会崩溃。
待在穹顶内部,很容易会对外界环境不闻不问。普尔熟悉鲍曼套房中机关以后,发现自己对环境能有为数不多但相当精彩选择。他可以坐在太平洋岸边棕榈树下,倾听海浪温柔呢喃;如果他喜欢,也可以选择热带飓风怒号。他可以沿着喜马拉雅群峰翱翔,或在水手谷中俯冲。他可以在凡尔赛宫庭院中散步,也能在五六个大城市不同时代街道上闲逛。就算三大饭店不是银河系里最为人称道度假胜,但这些让人引以为傲设备,一定会让球上名气更响亮前辈旅馆相形失色。
不过,穿过大半个太阳系来拜访这个奇异新世界,却沉溺在球乡愁里,确实有点可笑。尝试几次后,普尔终于为他愈来愈少休闲时间拟定折中方案——为娱乐,也为寻找灵感。
没去过埃及是他长久以来遗憾。现在,他非常高兴能在人面狮身像目光下放松心情(时间是设定在争议性极大“修复”之前),并欣赏游客攀爬大金字塔巨大石块。幻象极其逼真,但渺无人烟沙漠边缘就是鲍曼套房毯,实在很突兀。
然而上方映衬着,却是在金字塔盖好5000年后,人类才看到天空。那不是幻象,而是木卫三上复杂且不断变化现实。
因为这一个世界自转能力(像其他同伴一样),远在多年前就已经被木星(那颗高挂天空一动不动、由巨大行星中生出新太阳)给剥夺。木卫三一侧,永远沐浴在太隗光芒下。而另一个半球,虽一直被大家叫做“暗”,但这名字就像更早期“月球暗面”一般让人容易误解。其实,木卫三“暗”就像月球“暗面”一样,有半个“卫三日”时间能看到老太阳明亮光芒。
基于一个与其说有用、倒不如说很让人迷惑巧合,木卫三会花上几乎正好一周时间(七天又三个小时)绕行它母星一圈。要制定出“卫三日/球周”历法企图,因为曾搞出极大混乱,而在数世纪前就被废止。像太阳系其他世界居民一样,本人沿用宇宙时,他们用数字为24时命名标准日,而非用星期。
由于木卫三新生大气层还非常薄,而且几乎没有云气,天体运行因而呈现永无止境壮丽景观。在最接近木卫三时候,木卫一和木卫四大小几乎有球上所见月亮一半——这却是木卫一和木卫四惟一共同点。木卫一如此接近太隗,所以只要两天不到便可绕行轨道一圈,甚至几分钟就能显现出可见移动。木卫四比木卫一远三四倍,要花两个卫三日(或16个球日)才会休闲转完一圈。
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