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（一）

在东西南北交通发达的帕尔斯国内，存在着被当作中转站的出乎意料的热闹的街道。通常位于大街和大街中间，旅人在那里卸下行装，住宿或是进行长途跋涉的准备。

鲁吉·奇里塞就是那样的一条街道。名字是“红色僧院”的意思，据说那是一所在很久很久以前夏姆席德圣贤王统治期间，用红色的砂石建造的寺院，不过到现在山丘之上只剩下废墟了。

山丘下面有一条街。从街道向北走大约五天的话，能够进入戴拉姆地区，到达达尔邦内海的海岸。向南走大约五天的话，能够到达大陆公路的要所苏联马尼亚的街道。就是这么一个位置。

也就是说，戴拉姆地区的产物，和从达尔邦内海的己方的国家那里进口来的商品，都要经过鲁吉·奇里塞聚集到苏联马尼亚那里去。再从苏联马尼亚向四面八方延伸着的道路上，向王都叶克巴达那、向海港都市基兰、经由培沙华尔向辛德拉国，运送着人力和物资。

因此，只要在苏联马尼亚待机的话，就会从北方送来人力和物资，但机敏的商人们之中，也有为了抢在同行前面下手而早早出发的人。北上来到鲁吉·奇里塞的话，就可以比在苏联马尼亚待机早五天，得到期望中的商品。

那样一来，作为一条充其量只有五千人口的街道，鲁吉·奇里塞可以说是十分热闹，异乡人的往来很多。的、市场很大，那周围还有很多商队住宿着。大家都在用阿鲁亚姆语很好地沟通着，不只是人类，马和骆驼，牛和羊，还有家畜的鸣叫声也在吵吵嚷嚷着。

这是位于帕尔斯国内陆部分较深的地区，很少受到战火的影响。四年前的春季，有两千名左右的鲁西达尼亚蛮族人来到这里进行过一番掠夺，但短时间内便销声匿迹了。之后一直到现在都十分和平，为了防守治安的士兵也不过只有百人。

帕尔斯历三二五年，七月半。

有一个身材矮小的年轻男子，为了选择在凉爽的树荫下赶路而走在了鲁吉·奇里塞的路上。白色的帽子上有一个蓝色的冒顶。他就是这条街的役人，卡塞姆。

役人可是很忙的。抓捕盗贼啦，管理牢狱啦，修复损坏的桥梁啦，有着各种各样的工作。卡塞姆最忙的，是调查街道的人口和家畜数量，还有旅人的数量。因为这些调查如果不正确的话，人头税、通行税和交易税就都不能收取了。

“商队留宿的叫那达恩的家伙，一定在留宿客人的人数上弄虚作假了。因为不管怎么样，那个家伙把上个月住在这里的一对双胞胎客人，骗我说只有一个人。哼，想骗我卡塞姆大人，怎么可能让你得逞？”

他一边自言自语着，一边掏出白色的手绢擦着汗。

“就算是这样，在花之都叶克巴达那长大的我，为什么非要在这种你农村里，想方设法地向那些小混蛋收取那么一点税款不可呢？啊，真想早点回到王都啊！伯父什么时候才会请我回去啊？”

被他称为伯父的人，正是帕尔斯国的宰相鲁项。虽然这么说，但卡塞姆并不能说是鲁项的外甥。他是鲁项妻子的哥哥的第二任妻子的父亲的弟弟的儿子，不过他把中间这些都省去了，直接称呼起了“伯父”。

稳健质朴的鲁项，也不记得有这样的一个外甥，所以被拜托就职问题时很为难。总之最后决定就是找个地方让他做些实务，积累功绩，踏踏实实工作几年后再回到王宫里面做事吧。

那之后一年，尽管卡塞姆出人意料地认真度过着役人生活，可他自己所感受到的，就是每天从这些小恶党那里收取一点点税款，平稳的同时，也没有可以立大功的机会。一想到这样下去再过个两、三年的话似乎都不能回到王都，就轻轻地叹了一口气。

卡塞姆停下了脚步。视野的一个角落里，发现有什么东西在闪着光。仔细一看，那是一个在市场一角的石阶上直接铺上布，并在上面摆着宝石和装饰品的一个年轻女子的身影。卡塞姆一边想着并不认识她，一边走了过去。

“摆摆架子也在役人的工作之内。”

卡塞姆十分相信这一点。对百姓摆架子的役人，对国王陛下则要低三下四。所以这也就是说令国王陛下的权威高升也是役人一个重要的职务。

“喂喂，那边的女人。”