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却在这时，前道上车马喧哗，仿佛有人来了——同时间这辆所乘坐的油碧彩车，忽然停了下来。

“怎么回事！到了？”

彩莲忍不住探向窗外，望了一下，收回身子。

潘夫人用着强烈震撼的眼神儿向她望着，直觉地觉出了不妙。

“来了好些人，侯亮正在给他们招呼说话。”

洁姑娘说：“大概是代州衙门里来人了。”

听女儿这么一说，潘夫人的一颗心才算放了下来。

真教洁姑娘猜对了。

代州衙门差人来了。

一个姓陆的“同知”，押着大队人马和一辆空着的马车，像是“路迎”来了。

侯百户说得好：

“陆老爷亲自来接夫人小姐来了。”

来人陆谦，虽然职司“同知”，因为所任职的“州”衙门要较“县”衙门高上一级，按明朝制度，“知州”是“从五品”的官阶，“同知”是“知州”之下的一等属员，也有“正七品”的功名，与“知县”不相上下，是以派头不小，差不多的时候，皆可代表主官行事。

潘夫人虽说是朝廷二品大员的诰命夫人，但如今与过去判若云泥。实不可同日而语，若非是仰仗着那位未过门的亲家翁抬举，哪能有眼前排场。

听说是陆同知亲来迎接，慌不迭与女儿下车相见——对方骑在马上，捋着一部黑须，频频点头说：“你就是巡抚大人的官亲，潘夫人吗？”

潘夫人应了一声。

陆同知眼睛转向洁姑娘：“这是你女儿潘洁？”

潘夫人又应了一声，心里却老大不是滋味。

若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，凭对方区区一个七品同知，焉敢如此放肆？即以当前而论，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不该如此托大，显然是个不识时务的人。

心里虽然这么想，也只能自叹自艾，人情冷暖，世态炎凉、世事本就是如此，也就不必再在乎这些了。

陆同知一双眼睛在洁姑娘身上转了一转，咳了一声说：“我家大人正在恭候，特着我来接待，你们这就换过车来吧！侯百户也好回去复命去了。”

潘夫人不明所以移目侯亮，后者赔笑道：“陆老爷有他们自己的马车，侯亮这就跟夫人、小姐告别，不再侍候你们啦！”

说着抱拳躬身一拜，转身待去的当儿，不知怎么竟跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。

“老夫人、小姐……你们多保重，侯亮人卑言轻，一切听令行事，作不得主……这就……”

一言未已，语下咽塞，竟淌出泪来。

一旁的陆同知哈哈一笑，插口道：“侯百户，你太多礼了，这就请回吧！”

侯亮其时悲从中来，原似要说些什么，听见陆同知这么一说，才似有些发觉，一时收敛失态，含糊应一声，由地上爬起。

陆同知微微笑道：“老哥回去见着抚台大人，就说我家大人听令行事，一切自有安排，请他老人家不必挂念，过上几天，兄弟同我家大人再去问安，面禀一切。失礼、失礼，老哥这就请走吧！”

侯亮看着他，想要说些什么，却又叹了口气，拱了一下手，随即转身上马自去。

潘夫人望着他的背影，一时脸色苍白，却是一句话也不说。

车上的箱笼什物，早已转到了另一辆马车上。

这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。

潘夫人一行三人上了马车，未及多言，马车即在陆同知带领前导之下，浩浩荡荡踏上了未竟征途。

黄尘弥漫里，犹见侯亮一行人马，伫立驿道，远远目送。

洁姑娘说：“倒是看不出来，侯亮是这么样的一个人！”

彩莲不解道：“好好在他们车上，干嘛又换过来？我们现在到底是上哪儿呀。小姐？”

洁姑娘说：“刚才不是说过了吗，去代州……”

微微一顿，她却也有一些纳闷，转向母亲问道：“娘，这是怎么回事？侯亮不是来接我们的吗？怎么他们又打发他回去了呢？”

潘夫人脸色苍白得厉害，聆听下仍然是一言不发。

“娘，您怎么啦？”

只当是母亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。

这才似把潘夫人由梦中惊醒。

“孩子……”她说：“我们不好了……怕是……”一言未已。眼泪已簌簌淌了下来。