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    水滴走到杂耍厅时，遇到寻找她的慧如。慧如说，水滴，怎么回事？到现在还没热好饭？夜场就要开始了。水滴淡淡地说，我不小心，没端稳，把钵子掉到地上，碎掉了。慧如生气道，那饭呢？水滴说，钵子碎了，饭当然也洒了。慧如气极，说你怎么这么蠢？一点事都做不好？未必我今天就饿一晚上？你还要不要我有力气干活呀？

    水滴不做声，只是睁大眼睛望着她。慧如见她如此，越发气得厉害，不禁大声叫骂起水滴。骂着骂着，她突然揪起水滴的耳朵，说滚，给我滚得远远的，别在这里碍我的眼睛。她拎着水滴一直到大门口，就手一推。水滴未及防，一个趔趄，摔倒在路边。

    慧如没看水滴，掉头回转。水滴看着慧如的背影，心道，我看你饿着肚子能享受什么。

    水滴回到家，杨二堂正洗衣服。见水滴，杨二堂问，怎么今天回来得早？吃饭了吗？水滴没好气，不想说话，一骨碌爬到自己床上，坐在角落里，呆望着屋梁。冬天黑得早，太阳落下，便见月光。月光从屋顶的细缝里泻了几丝进来，掉在床边，有点惨白。

    杨二堂跟进屋说，你妈呢？水滴不理。杨二堂又说，有夜场？水滴还是不理。杨二堂说，跟你妈吵了架？说完仿佛知道水滴不会理他，自己又说，你妈可怜，天天这样干活，也累呀。

    水滴心道，跟吉宝去享受了，还累？想罢心里越发生气。杨二堂再怎么找她说话，她都不搭腔。

    夜晚就这样以静场的方式在这个家里度过。很晚了，已是慧如往常回家的时间，她却还没回来。杨二堂说水滴，你怎么一个人就跑回来了呢？跟你妈搭个伴，我也放心呀。水滴依然不理他，心想，我能搭得上伴吗？

    巷子里已经静得没有了人声。慧如却还没到家。杨二堂自语道，怕是又跟你玫瑰红姨和万叔一起消夜去了。水滴便冷冷地笑了一声。杨二堂望着她，脸上露出一丝诧异。杨二堂说，我要不要去接一下你妈？

    水滴直到这时方开口说话。水滴说，你知道去哪里接？杨二堂说，不就是这条路？水滴说，去德明饭店吧，妈在那里。杨二堂怔了怔，望着水滴。水滴说，去呀，你不是要去接她吗？

    杨二堂犹犹豫豫，搓着手在屋里走了好几个来回，还是推开门，笼了笼手，走了出去。墙角的水滴望着父亲出门的背影，想起母亲慧如在楼梯间拍打吉宝时的一脸笑意，突然就想哭。

    位于法租界里的德明饭店，一派璀璨。

    1900年，京汉铁路修成通车，汉口的大智门火车站就建在法国人的眼皮底下。来来往往的乘客，给法租界带来了最大的商机，大智门火车站几乎成了法租界的一棵摇钱树。一个叫圣保罗的法国人，便在距火车站不远的地方，买下法租界内一块地皮。他在这里盖一幢租界地区最豪华的酒店。这幢酒店无论是建筑风格抑或是内部装饰全都满带法国风情。因为酒店处于京汉铁路终点，便以英语的terminus（终点）之意命名，汉语音译，便成“德明”。在汉口，去“德明饭店”，就意味着身份的华贵。

    吉宝领着慧如往德明饭店去时，一路上都在跟慧如说着这些。吉宝说，这一带条子最多了，他也叫过。慧如问，什么是叫条子？吉宝说，旅馆有印制好的纸条，想找哪个女人，只需要在纸条上写上名号，伙计就会送条子到妓院。德明附近，多的是妓院。妓女一叫就到，她们会拿着条子自行上门。慧如便不悦地瞪了他几眼。吉宝忙说，男人嘛，寂寞了，只好去找女人。你就别吃醋了。那时候也没认识你呀。现在我有你这个宝，谁还睬她们？说完又说，你不晓得，下江的女人那个好哇，真是秦淮河边养出来的，不尝不知鲜。在汉口，她们是最贵的。

    德明饭店的豪华立即就让慧如昏了头。进到房间，看到松软的大床和贴墙镜子，进到香气扑鼻的厕所，慧如几乎不知所措。吉宝满脸带笑，在他眼里，比床更松软的是慧如的身体。

    夜是什么时候深下来，慧如几乎不曾察觉。慧如是在夜场完后到的德明饭店，她原想在这里呆上个把小时，回家告诉杨二堂消夜去了就行。却不料一上床，时间竟是飞速。等她发现时间已晚，竟是吓了一跳，立即挣扎着要起来。