在幽暗地域的曲折隧道中无声无息地潜行的是斯奈布力族,所谓的地底侏儒。他们既非良善,也非邪恶,和这个充斥着机关诡诈的黑暗世界可说是格格不入,但地底侏儒不但生存下来,更繁荣兴盛。他们是强韧的战士,擅长打造武器和盔甲,和岩石之间的共鸣甚至比那些邪恶的灰矮人还要强烈。他们不顾每个转角处可能暗藏的危险,依旧执着地开采珍贵的矿物和宝石。
事件一开始,是又被称做索蜗的岩虫岩虫(Rockworm):许多种地底种族豢养来挖掘隧道的一种巨大生物。体型外貌就如同一只外壳坚硬的巨大蚯蚓一样,也同样是盲目的。它们可以用惊人的速度吞食岩石,在地底下迅速的挖出隧道来。对于需要开采矿物的种族来说,它们是非常好的伙伴。在东方二十里的地方发现了丰富的宝石矿脉。当消息传回构成地底侏儒国度的隧道和洞穴,也就是被称做布灵登石城的城池时,探矿团长贝尔瓦·迪森格必须击败同样职务的数十名竞争者,才能获得率领采矿队的特权。随着岩虫不断前进,他们都知道东边四十里的位置将会让众人靠近危险的魔索布莱城,而且光是要到那个地点就必须跋涉一整个礼拜,更别提中间需要经过多少危险生物的势力范围。不过,即使是恐惧也无法压抑地底侏儒对于宝石的热爱,而且,只要住在幽暗地域一天,风险就是必然的要素。
当贝尔瓦和手下的四十名矿工抵达先遣部队所描述的狭小洞穴时,发现该处也同时有着侏儒们标示宝藏的记号。经过一番研究之后,他们发现那报告并不夸张。探矿团长强自按捺,不让自己太过兴奋。他知道地底侏儒的死敌,两万名的黑暗精灵就居住在不超过五里的地方。
开采作业的第一步就是建立逃生甬道,曲折的通道足以让三尺高的侏儒来去自如,却无法让更高的敌人进入。在逃生的路径上,侏儒们建造了许多拦阻墙,一方面可以反射闪电术,一方面提供了火球术爆炸时的掩蔽。
接着,当挖掘正式开始的时候,无论何时贝尔瓦都指派整整二分之一的矿工随时在开采区域警戒。同时,他的手也永远都放在挂在脖子上的魔翡翠上,这是召唤帮手的最后希望。
“三群的巡逻队,”当众人来到魔索布莱城东边的开阔地时,崔斯特对狄宁说。在这个区域没有太多的石笋,不过,现在有一大群的黑暗精灵四处埋伏,看起来不再那么的空旷。
“侏儒是不可以小看的家伙,”狄宁回答道。“他们又邪恶,又强悍——”
“和地表精灵一样的邪恶吗?”崔斯特忍不住要播嘴,利用虚假的好奇心来掩盖话中浓浓的讽刺。
“几乎,”他哥哥严厉地警告,没有注意到弟弟话语中的轻浮。崔斯特指着另外一边,正有一群黑暗精灵女性加人攻击的队伍。“牧师,”他说,“其中一名还是高阶祭司。此地异常活动的传言一定已经获得证实了。”
崔斯特浑身一颤,夹带着一丝丝战前的兴奋。不过,这兴奋因为恐惧而被改变、被减弱。这恐惧并不是针对肉体上的伤害,甚至也和侏儒无关。崔斯特害怕这次又会像上次地表突击一样,造成同样的悲剧。
他把阴郁的思绪赶开,提醒自己:这次和地表那次不一样,这次是他的家园遭到入侵了。侏儒们跨越了黑暗精灵的边界。如果他们真的和狄宁或是其它人所声称的一样邪恶,魔索布莱城除了一战之外别无选择。如果那是真的。
崔斯特的巡逻队是男性中最菁英的队伍,获选领导这次突击。崔斯特像以往一样担任队伍的尖兵。由于整个情况依旧暧昧不明,他并没有因任务而感到兴奋,相反的,他甚至考虑着要把巡逻队往另外的方向带。或者,崔斯特想,他在其它人抵达之前可以先私下和他们谈谈,顺便警告他们脱逃。
崔斯特明白这个想法的天真。他无法阻止魔索布莱城的巨轮朝向既定的目标前进,他也无法阻止背后二十名既兴奋且不耐的黑暗精灵战士。他又再一次陷入了完全绝望的情境中。
玛索吉·赫奈特的出现让一切都好转了。
“关海法!”那年轻的法师喊道,健壮的豹子跃向前。玛索吉让那只大猫留在崔斯特身边,并且重又加人巡逻队的行列中。
关海法无法掩饰见到崔斯特的欢喜之情,同样的,崔斯特也隐藏不住嘴角的笑意。在突击了地表之后,他旋即返家,因此大约有一个月没有和关海法见面了。关海法走过的时候,猛挤了崔斯特一下,差点把这纤瘦的黑暗精灵给撞倒。崔斯特用力地回应对方的友善举动,亲热地用手抚摸着大猫的耳朵。
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