台子上的八爪蜘蛛昏迷了。尼柯尔交给蓝医生要的小塑料容器,看着那些小生物倒在布满伤口的蓝绿色溶液里。不到一分钟,溶液就干了,蓝医生熟练地用三只触手前面的五厘米把切口缝上了。
“那是今天的最后一个,”蓝医生用颜色说。“尼柯尔,我们还得感谢你的帮助。”
她们两个一同离开手术区,到了隔壁房间。尼柯尔还不习惯这种清洁程序,在没脱下工作服之前,用劲抽了一口凉气,才把手放进一个大碗里。碗里有十多条像银鱼那样的小动物,这些滑溜漓的东西在她手上胳臂上爬来爬去,尼柯尔强忍着恶心的感觉。
“我知道这一步对你可不愉快,”蓝医生说,“但真的没办法,因为供水系统已经给轰炸污染了……我们不想冒险让这里什么东西对你产生毒害。”
“森林以北的所有东西都毁了吗?”蓝医生在给自己做清洁的时候。尼柯尔问道。
“差不多了,”这位八爪蜘蛛回答说。“而且看起来人类的工程师已经把直升飞机作了改进。总优化师担心再过一两个星期,他们就会飞过森林来了。”
“你们送去的那些信件都没有回音吗?”
“根本没有……我们知道中村都看过了……但他们抓了最后一个使者,而且还在电厂附近把他杀了……对那个八爪蜘蛛举着白旗的事实不闻不问。”
尼柯尔叹了一口气。她想起了前天晚上,她表示为中村对所有信件置若罔闻感到迷惑不解的时候,麦克斯说过的话。
“当然他不理会哪,”麦克斯气呼呼地大声说,“那个家伙什么都不懂,只晓得动武……那些蠢信全都说,八爪蜘蛛希望和平啦,如果人类不停止……他们就会被迫自卫呀……后面威胁性的话毫无意义。中村的部队和直升飞机到处横冲直撞,见什么毁什么,他又怎么想呢?……总优化师了解到人类什么东西没有?八爪蜘蛛该给中村部队一点颜色,干他一仗……”
“那可不是他们行事的方法,”尼柯尔答道。“他们不搞小打小闹,或者有限战争。只有威胁到生存,他们才开战……那些信已经陈述得很清楚,而且一再敦促中村跟理查德和阿切谈判……”
在医院里,蓝医生正在用颜色跟尼柯尔说话。她摇摇头,又回到了现实。“你今天要等本呢?”八爪蜘蛛问道,“还是直接到行政中心?”
尼柯尔看了看手表。“我想我得走了。通常我要花好几个钟头才能消化头天的摄影资料……发生了这么多事……请告诉本,让他告诉其他人我要回家吃晚饭。”
几分钟之后,她出了医院,朝行政中心走去。虽然是在白天。翡翠城的街道上几乎空无一人。尼柯尔碰到三个八爪蜘蛛,全都在街对面匆匆赶路;还碰到一对螃蟹,看起来也怪不对劲。蓝医生告诉过尼柯尔,螃蟹是请来为翡翠城清理垃圾的。
自从法令颁布之后,翡翠城变化多大呀,尼柯尔想。大多数上了年纪的八爪蜘蛛在‘战时驻地’。大多数支持者疏散到另外一个地点以后。这里一个月里还看不到一个动物哩。麦克斯认为由于物资匮乏,他们中许多一定都给处决了。麦克斯总以恶意来推测八爪蜘蛛。
下班以后,尼柯尔常常陪本到车站。医院缺人手的时候,她儿子也来帮忙。本越来越意识到翡翠城出了什么事,尼柯尔也越来越难以隐瞒事态的严重性。
“为——什——么我们——的人要跟八爪——蜘蛛打一仗啊?”本上个星期问。“蜘蛛——们不想伤——害……”
“新伊甸园的人不了解八爪蜘蛛,”尼柯尔回答说。“他们也不让理查德叔叔和阿切说明问题。”
“那——么说,他——们比我还——要傻,”本粗声粗气地说。
蓝医生和医院其他并未因为打仗而调走的八爪蜘蛛对本印象很深。刚开始,他主动来帮忙,八爪蜘蛛对他能力有限,到底能干些什么,持有保留意见。但只要尼柯尔把一件简单任务交待清楚,他再复述一遍,本从来没有出过差错。靠着他年轻体壮,干重活特别能起作用。在当前许多大蜘蛛都不在场的时候,他倒是十分难得了。
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