海灵号与被俘的海盗船都很幸运,因为海面风平浪静。绕过泰斯尔半岛的旅途冗长而沉闷,并且对这群焦急的朋友们来说太慢了,因为每当这两艘船似乎快要能顺利前进的时候,就会有其中一艘发生新的问题。
在半岛南方,杜德蒙指挥船通过一条叫做竞速海峡的水道,这是因为此处常看到商船逃避海盗船的追捕而得名。然而并没有其他的海盗跑来骚扰杜德蒙及他的船员。即使是皮诺契的第三艘船也没有再显现过踪迹。
“我们的旅途就要接近尾声了,”当第三天早上,紫丘陵映入眼帘的时候,杜德蒙对四个好友这样说,“到了丘陵的尽头,就进入卡林杉了。”
崔斯特靠向栏杆,看着南方灰蓝的海面。他再次开始怀疑他们能不能及时救出瑞吉斯。
“你的族人在此处很深的内陆当中有一块殖民地,”杜德蒙对他说,让他暂时放下了正在想的事,“那是在一片叫做米尔的幽暗森林当中。”船长无意间打了一个冷颤,“这一带的人很不喜欢黑暗精灵;我建议你最好戴上面具。”
崔斯特想也不想地就把魔法面具戴了上去,外貌马上变成了地表精灵。这个动作对他三个朋友的冲击反而比对他自己来得大,他们无奈却又痛心地看着这一幕。他们提醒自己,崔斯特做的只是他必须做的事,用从他抛弃自己族人那天开始就引导着他生命的坚毅,来继续忍耐下去。
在沃夫加与凯蒂布莉儿看来,黑暗精灵的新外型并不适合他。布鲁诺对海面吐了口口水,想到整个世界居然因为一本书的外表而唾弃它的内在,他就觉得很不舒服。
刚过了中午不久,南方的海平线上就出现了一百来张帆,沿着海边是排成长排的码头,后面则是不断延伸的低矮瓦房与亮色帐棚组成的城市。曼农的码头虽然壮观,但是渔船、商船与卡林杉不断增加的海军战船数目却更是庞大。海灵号与它所俘获的船被迫在外海下锚,等待有码头可以停泊,港务管理人很快就通知了杜德蒙,可能要等一个星期。
“接下来是卡林杉的海军会来找我们,”当港务管理人的小船驶离之后,杜德蒙说,“他们会来检查海盗船,并且审问皮诺契。”
“他们会解决掉那只狗吗?”布鲁诺问。
杜德蒙摇了摇头。“大概不会。皮诺契跟他的人是我的俘虏,也是我的麻烦。卡林杉希望终结海盗活动,并且正努力往这个目标迈进,但是我怀疑他们是否胆敢跟像皮诺契一样有力的人纠缠不清。”
“那要怎么处置他?”布鲁诺喃喃地抱怨说,他试着在这种没道理的政治现实中找回一些骨气。
崔斯特很清楚杜德蒙所处的敏感地位,于是插嘴提出了一个理性的问题。“你能给我们多少时间?”
“一个星期之内,皮诺契的船不能停进港,”船长说的时候狡猾地眨了一下眼,“而且我特意把它破坏到无法航海的程度。这至少可以多拖一个星期。当这个海盗再度能够驾驶他的船之时,你们应该已经跟恩崔立面对面谈过你们如何逃过一劫了。”
沃夫加还是搞不懂。“那你得到了什么?”他问杜德蒙,“你击败了这些海盗,但是他们还是可以自由地将自己的船开走,准备下次回来报仇。你们下次出航的时候,他们会攻击海灵号。如果下一次战斗中是他们赢了,他们待你们会像你们待他们一样好吗?”
“我们玩的是一种奇怪的游戏,”杜德蒙带着无奈的笑容同意说,“但是事实上,因为放走了皮诺契跟他的人马,我就提高了我在海上的声望。为了换取自由,海盗船长将会发誓永不报复。跟皮诺契有关的人不会再来骚扰海灵号,而那些人就包括了阿萨维海峡大部份的海盗!”
“你居然相信那条狗的话?”布鲁诺反驳说。
“他们很守信,”杜德蒙回答说,“是用他们自己的方式。海盗们之间有一些条款存在;打破那些条款就代表着向南方的诸王国公开宣战。”
布鲁诺再次向海里吐口水。在每座城市、每个王国以及海面上的规则都是相同的:在某个行为的极限之内,盗贼组织都是受到容忍的。布鲁诺的想法却很不一样。当年在秘银之厅的时候,他们的族人弄了一个橱柜,是专门设计用来置放因为伸进别人口袋而被罚斩断的手。
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