“我们不该感到惊讶吧,”三个人坐在大黑屏幕前面,理查德不动声色地说,“不是早就知道他们会这么干吗?”
“但我们都希望不要这样。”奥图尔插话道,“不幸给言中了,真让人丧气。”
“你能肯定么,理查德?”尼柯尔问,“这些影像确实是来自太空的物体么?”
“我认为没什么可怀疑的。”理查德答道,“这图像肯定是从某个扫描传感器传来的。你看,我来改变它的镜头视点。”
理查德键入了命令。屏幕显示,在一个同心圆的中央,有一个圆柱体,这当然是拉玛。接着,他又键入了另外一组命令,镜头开始移动,圆柱体变得越来越小,最后缩成了一个小点。绕围着圆柱体的同心圆也同时变小,在屏幕边缘,又出现了一些新的同心圆。最后,一群小亮点,总共大约16个,出现在显示器的右边。
“但是,你怎样确认它们就是导弹?”尼柯尔指着亮点又问道。
“我当然不能确认。”理查德说道,“但我知道它们正沿着一条从地球到拉玛的轨道飞来。我也可以推测它们是些和平的使者,但我怀疑这想法的严肃性。”
“还有多远?”奥图尔问。
“很难精确估计。”沉吟片刻,理查德回答道,“我只能估计,距离首枚导弹接触拉玛的时间可能还有18至20个小时。它们分布的范围超出了我的预料。如果再跟踪1个小时左右,就能估算出更精确的接触时间。”
奥图尔嘘了口气,然后沉思了一会儿,说:“在我们想办法通知拉玛以前,你能不能回答我一个简单的问题?”
“要是我能回答得出的话。”理查德说。
“就算我们能够向拉玛传送警报,你认为拉玛会怎样保护它自己,以躲过这场核灾难?”
一阵长时间的沉默。
“你还记不记得,迈克尔,”理查德说,“大约一年以前,当一起从伦敦飞往东京时,我们谈起了宗教?”
“是的,那时我正在读尤西比乌斯的书(教会史学家,主教——译注)。”
“你给我讲起了早期基督教的历史……谈话中,我突然问你,你为什么相信上帝,还记得你的回答吗?”
“当然记得。”奥图尔答道,“我的大儿子18岁时,他宣布他是无神论者,我也是这样回答他的。”
“你在飞机上的回答跟我现在的想法如出一辙。我们知道,拉玛有着非常先进的技术,在设计它时肯定也考虑过要对付一些敌意的攻击……谁知道呢,也许它还具有我们还没有发现的、非常强大的推进系统,能够快速地改变轨道,我敢打赌……”
“我能不能打断一下。”尼柯尔说,“我没有同你们一道去东京,能否告诉我迈克尔是怎样回答你的问题的?”
两个男人互相看了看。最后,奥图尔回答道:“信仰来源于思考和观察。”
“你这个计划的第一步并不难,我觉得可行。但是我不知道怎样才能与他们联络上,并且怎样去对付这些正飞来的导弹。”
“迈克尔和我来做这事,你来绘制第一部分的图画。迈克尔非常了解核武器的原理。”
迈克尔提醒道:“我们必须保证每一部分的信息都是明白无误的。”
两个小时里,他们埋头工作。
奥图尔出了房间,来到水平甬道里。五分钟后,他的两位同事开始有点担心起来。
“他可能去了洗手间。”理查德说。
“他别迷路了。”尼柯尔忧虑道。
理查德走到门口,朝着甬道里大声叫道:“喂,迈克尔,你没事吧?”
“我很好。”声音从中间楼梯方向传过来,“你和尼柯尔能不能过来一会儿?”
“怎么啦?”理查德问道,他和尼柯尔一块儿走到了楼梯脚下。
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