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    01.

    宽永七年四月,上杉军攻入了越后,前锋直指春日山城.

    春日山是上杉谦信的出身地和以后的首城,大宰少贰虎之斋信弘日思夜梦的故土.中军高举着谦信的白底"毗"字大旗——究竟是为了证明自己才是真正的越后之主,还是要缅怀先辈的光荣,才把这件老古董从箱底翻出来,可就只有信弘一个人明白了.但如果说是为了证明什么,信弘可算打错了念头.谦信去世已经整整五十年了,还有几个人记得这面曾经叱咤北陆的大旗呢?说到底,老百姓和足轻们,才没有落魄大名追悼先辈光荣的那份闲心呢.然而终究,"毗"字旗插到了春日山城下.

    守卫春日山城的,是堀氏的老臣小池肇夫,官拜越中介,以及北陆名将岸浩田、深泽大广,总兵力一千七百.上杉却有整整一万五千大军.肇夫一面分派职司,巩固城防,一面紧急向正奉敕在佐渡围剿水匪的堀政成求援.无论肇夫,还是越后领主堀政成本人,谁都没有料到信弘会向自己发动攻击.后水尾天皇退位后,幕府排斥他的诸多皇子,立有二代将军秀忠血统的七岁女孩兴子继位,即明正女皇.明正登基不到一年,上皇突然驾崩,而时隔不久,二十一岁的安仁宫亲王突然在广岛出现,声称上皇是被幕府暗中鸩杀的,号召全日本诸侯起兵倒幕.各地诸侯立刻依和幕府的亲疏远近分为两派.亲藩与谱代,诸如松平、神原、本多,和部分关原之战中投诚的外样,如伊达、浅野,自然而然地愤斥安仁宫亲王为叛逆、妖言,开始聚兵向西国移动.其它外样大名,尤其是关原战后被削减了封地的如上杉、毛利之类,则成为倒幕军的主力,颇想趁此机会恢复战国时代的光荣.但更多大名则持观望态度,准备依双方实力消长的状况来决定行止.北陆二十八万石的大领主中少弁堀政成正是如此.

    因此政成作梦也想不到上杉军会趁着天下变乱,向自己发动攻势,这种莫明其妙的战略也只有信弘能够做得出来.不过仔细想想也并非全无道理,信弘响应安仁和毛利的主要动机,不正是恢复祖父谦信的光荣吗?那么先恢复谦信公光荣的领地不是顺理成章吗?由此可见,为什么近百年来无人有兴趣理会的皇室继承权纠纷,竟会闹出这样的轩然大波来,倒幕诸侯都怀着什么不太光彩的目的,也是显而易见的吧.春日山是座坚城,肇夫、浩田、大广又都是天下知名的勇将,但终究兵力太过悬殊,而上杉军在信弘多年不懈的操练下,其战斗力更是东国之冠;在固守了四天以后,堀军终于弃城败退了,小池肇夫背后中枪,死于北门之下.就在上杉军入城的当天夜里,堀政成的先头增援部队开到了距春日山不到十里的平原上.政成的动作够快的了,简直前脚后脚,还是功亏一馈.那是由堀政胜统率的三千名骑兵,是堀氏骑兵的精锐.当浩田、大广和几百名残兵败将,见到漫山遍野的红色越后靠旗的时候,第一个念头就是:"春日山有救了!"但是大广随即皱起了眉头:"怎么这样行军?距离敌人不到十里了,还不整列缓进,难道要一口气冲到城下去吗?"骑兵的冲锋是威力巨大的,但汉国古谚云:"强弩之末,势不能穿鲁缟."眼见这支长途奔援的骑兵,人马都已经疲惫不堪了,还是不知死活地冲锋,浩田和大广不禁心里擂起了鼓.大广的脸色雪一样白:"难道是他?"

    "谁?"浩田好象料到了什么,"你是说,越中守?"越中守即政成的胞弟政胜.

    堀氏的骑兵一直冲到距春日山五里远近,才稀稀拉拉勒住战马,但随即左侧一阵砲响,当场放倒了十余骑.政胜临危不乱,亲率大军奋勇扑去,于是本来应该在右侧响起的铁砲,打到了堀军的阵后.大广点头,两人同时在心里长叹一声:"完了."

    "毗"字大旗在夜幕中带着一股地狱般的杀气出现了.米泽藩的步卒呐喊着杀到,步卒统领是人称"白天狗"的柿崎长部.在硝烟中团团乱转的骑兵,根本挡不住长枪步卒的远距离刺击.不少人从马背上栽下去,栽到近在咫尺的战友身上,神智昏乱中,抱住战友一齐倒地."毗"字大旗在夜风中猎猎地抖动着,无论是爆炸声、呐喊声、惨呼声,都压不住这"猎猎"的声响.信弘立马旗下,一动不动,好象地狱的阎摩罗.这场战斗,堀军以两千余骑的惨重代价,换来了政胜的失踪.指挥权落到了副将竹村甚兵卫和赶来会合的大广、浩田的手中.合计千余败兵急退三十里,重新整编,等待后军前来接应.上杉信弘留家老直江景介镇守春日山城,扑灭余火,加固城防,自己则亲统大军北上,立誓要把"毗"字旗一直插到佐渡岛去.路经昨夜的战场,数百具马尸横了一地.

    "缴获如何?"信弘转头去问负责清理战场的长尾志摩.

    "直接可以上战场的共有一千二百匹战马,"志摩指着不远处刚组建起来的一支白色靠旗的骑兵队,"以及一应装备.三百匹受了轻伤,留在春日山城中调养;另有近四百匹伤势太重,只好宰了充口粮."信弘点头.半夜之间把一切相关事项都处理得有条不紊,这并不是志摩的专长,在行动如风的上杉军中,几乎每一员将领都具备这种特殊的才能.信弘注目在那支威风凛凛的骑兵队上,看得出他们中有几近半数是战降的越后兵.

    "越后的骑兵,"他在心里说,"永远应该是我上杉家的!"

    堀政成的五千步卒,分为前中后三队,于春日山陷落的第二天,陆续开进了坂户城.几乎同时,政胜的败报也到了.政成没来得及卸去甲胄,正靠在城门边上大口大口地扒拉着茶泡饭,听到这消息,愣了一下,然后一声不吭地跨上马,缓步奔进了内丸.他摘盔除甲,漫不经心地往廊下一扔."四郎,四郎,"他叫着贴身侍卫的名字,"传我的命令,诸部原地休息待命,叫式部负责四城的守卫."所谓"式部",指的是官拜式部少丞的吉田忠世.政成分派完毕,大模大样地在上首坐下:"有鱼吗?给我切一条来."命令传布下去了,第一个表示异议的,是长子成进.

    "父亲,我请求,"他一进门就老实不客气地嚷道,"率领本部人马出城迎敌!"

    "就你那八百人?"政成斜斜瞥了他一眼,"去送死吗?"

    成进满脸通红,嚷道:"我不愿意被天下人看作是懦夫!我也不愿意您被……"

    "什么?"政成听他没了下文,就问道:"天下人?是你把我看作,看作什么懦夫吧."

    "敌军侵入了我们的国土,不能把他们赶出去,就是、就是……"成进终于忍不住把那两个字说出来了,"就是懦夫行为!您要干什么?守城吗?我们应该进攻,而不是防守!""放肆!"政成口气挺重,实际上惋惜多于愤怒,"进攻?向哪里进攻?春日山吗?"