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我的学徒生涯是从过去的知名当铺“万利当铺”开始的。

 

记得我刚到店里的时候，只能从扫地、搬货、包衣服之类的打杂做起。但在每天的例行事务中，我偷偷观察老板与客人的应对进退，揣摩专业经理人的气度，逐渐累积出经营当铺的基本功夫。

 

当时许多上门的客人都是随着国民党撤退来台的高级将领，他们原本是权倾一时的达官显贵，可惜到了台湾以后，因为不再位居要职，影响力锐减，收入不比从前，最后迫于经济压力，只好将珍藏的古董拿到当铺换钱。

 

因此，我有幸接触到一般人想都不敢想的国宝，也看尽了人生的兴衰，其中让我念念不忘的人物，莫过于末代贵族曹将军。

 

曹将军出身于广西地方贵族，家族拥有私人军队，在广西可以说是呼风唤雨的大家族。曹将军年轻时曾在保定军校接受专业军事训练，当时黄埔军校还没成立，保定军校可以算是当时中国军事学校的最高学府。

 

军校毕业后，曹将军承接家族的军队，在军事理论和实际武装的结合下，势力更是发展得非常迅速，没过几年俨然已经成为广西不可轻视的军阀。再后来，曹将军因为响应了蒋介石的北伐，在北伐战争结束之后官拜军团司令，威风程度更是不可一世。当时政坛上的大人物看到他，都要尊称他一声“曹老”，影响力可见一斑。

 

1949年，曹将军随着国民党撤退来台，担任“国大代表”一职，还有一个专属的勤务连照应生活起居，即使编制没有上百人这么多，但是不论伙房兵、勤务兵、驾驶兵，还是警卫，无一不备。每次出门时，曹将军都搭着以前日本总督的配车，虽然已经七八十岁，可是精神旺健、红光满面，身上流露出军人的威武气势，不论走到哪里，都是众人目光的焦点。

 

曹将军出身富贵，性好玩乐，在台北娱乐圈威名远播，政商名流都要让他三分。据说，以前国剧名角顾正秋在永乐戏院唱《苏三起解》时，现场座位一票难求，曹将军竟然可以跟蒋经国抢头等座位。而且不论是捧明星还是投资电影，他都从不缺席，甚至有传言说他包养了当时鼎鼎有名的女影星，可以想见出手多么阔绰。

 

不过，即便曹将军过去的资历再显赫，来到??台湾之后，因为大环境的变动，再加上时间的推移，他在政治圈渐渐失去了原有的影响力，慢慢没有人愿意搭理他了。

 

可是他讲究排场的性格始终没改，加上妻妾成群、部属众多，可想而知每天的开销多么惊人，但其真正的收入只有一年两次的国大代表出席费，要拿来支应如此奢侈的生活，实在是杯水车薪。

 

所幸曹将军过去担任过不少要职，因而搜集了不少珍奇古玩和金银财宝，只好隔三差五拿个国宝或是金条来当铺借钱。每回他出现时，总是穿着上等衣料制作的礼服，拄着雕工精细的拐杖，抽着进口的雪茄，始终没有放弃外在的风光。

 

曹将军拿来当的宝贝太多了，每一件都让我们大开眼界。我记得他曾经当过一把深具历史意义的武士刀，是日本侵华日军总司令冈村宁次在投降时所献的。这把刀被当到当铺后，最后因为曹将军无力赎回，只好转卖给日本富豪。当日本富豪把刀抽出来检查时，一瞬间满室生寒，室内温度仿佛瞬间降了摄氏两度，令人汗毛直竖。我第一次见识到武侠小说中所说的剑气是真有其事。

 

另外，他还来当过两千五百多年前的古物—吴王阖闾剑，剑匣中还附有大学教授盖章的佐证文件，证明来历不假。这柄剑收到库房之后，某天晚上我们一群学徒在库房门口睡觉，竟听到门后传来奇怪的声音，起初我们以为是老鼠作乱，于是走进库房检查，后来发现声响居然是从剑匣中传出的。

 

我们赶紧请教见多识广的老朝奉，老朝奉沉思了一会儿解释道：“一般古物多少有些灵性，这是传说中的『剑鸣』，表示最近会有事情发生。”果不其然，第二天就有人上门把阖闾剑买走了。

 

其实典当古董并不稀奇，当时从大陆撤退抵台的达官显贵多少都收藏了一些，一有急用便会带来当铺变现。我们天天看个一两件，日子久了也就习以为常，但没想到曹将军总有新鲜货，有一天，他竟带了一把白朗宁手枪上门。

 

照理讲，当铺是不能收枪械的，一般人更不可能持有，可是此枪大有来头，原本是当年一外国使节赠送给蒋介石，尔后再由蒋转赠给曹将军的枪。手枪保存在一个精雕细刻的木盒之中，内附六发子弹，枪柄镶着象牙装饰，还有一张蒋介石亲手写的便笺，上写“本枪供曹兄防身自卫使用”。

 

这薄薄的一张纸等同于“总统亲颁”的持枪执照，所以曹将军可以带着这把枪光明正大地四处游走。

店内伙计看到枪都不知如何是好，老板倒是气定神闲地在当票上写明“白朗宁手枪壹把、子弹陆发”，然后拿了两万元给曹将军。

 

几天后，附近的警察到店里例行查赃，随意地翻阅帐本，赫然发现帐目上竟有“手枪”两字，惊讶地问老板：“你们店里怎么会有枪？这是犯法的啊！赶紧拿出来！”只见老板不疾不徐地转身回库房，不一会儿工夫拿着枪盒走向警察，连同盒内便笺一起递到警察眼前。警察一看便笺上的字，“刷”的一下脸色大变，连忙摇手说：“就当我什么都没问，什么都没看到！”说完就一溜烟跑掉了。

 

虽然曹将军靠变卖收藏品维持生活，不甚光彩，但如果能省吃俭用，其实安享晚年也不成问题。可惜由奢入俭难，他拉不下脸过俭朴的生活，还是硬撑着维持铺张的排场。渐渐地，值钱的宝物变卖光了，甚至连将军的戎服、军刀、勋章都拿来典当。到最后，原本帮忙开车、做饭的部属也一个个离开了他，而原本最亲的家属不是出国就是失去联系，都不在身旁。