一日,郑娥在娄妃处夜宴而回,时已更深,行近院门,月明如水,四面无人。忽见世子独立阶下,向娥曰:“请夫人少留片刻,我有一言欲达。”
郑娥变色曰:“世子前日无礼,我将诉于内主,隐忍而罢。今夜尚有何言?妾非路柳墙花,任人轻薄。世子亦有父子之义,岂可不自知过!”世子道:“我自弘农相见,已致殷勤,夫人面上并非寡情,何拒我若此?”夫人道:“高情虽有,大义难犯。”说罢便走。世子拦住去路,依依不舍。宫人皆惧,夫人发急下泪道:“君若无礼,我当撞死阶前,以绝君意。”世子始惧,谢罪而去。娥至宫下泪不已,庆云再三劝慰,又嘱宫人莫泄,娥始寝。次日灯节,世子命造巧样新灯千百盏,送入娄妃宫中,结灯山一座。妃设宴于宝庆堂,召诸夫人赏灯。唯郑夫人不至,遣宫女庆云回说身有微疾,不能赴宴。
娄妃道:“既体中欠安,不必劳动他。明日我自来望。”庆云退立阶下,徘徊观望,半晌不去。世子遣宫女问之曰:“你留此,不畏夫人责乎?”庆云曰:“夫人性极善,不我责也。”时渐更阑,华筵已散。庆云回至翠薇轩,门户寂寂。忽闻廊下有人言曰:“庆云何独行至此?”庆云大惊,看时乃世子也。庆云曰:“从内府回来。”世子戏之曰:“今阁门已闭,何以得入,不如从我去罢。”携其臂,至重林堂轩下,是高王安息之所,与之共寝。遂以郑夫人事托之,庆云笑诺。又付金珠一包,曰:“诸侍女亦当结其欢心,使无阻碍。”庆云又诺。至晓遂别。庆云入宫,郑娥尚未起身,呼至床前问之。庆云曰:“内主娘娘赐我看灯,故不及归。”娥遂置之。午后娄妃亲自来望,郑娥接见。妃问曰:“夫人何疾不快?”娥不答。再问,娥曰:“妾欲得二郡主来此同居,则疾尽释矣。未识娘娘允否?”妃曰:“汝忧寂寞耶?我命他来伴你便了。”遂命宫女以步辇往接。
二郡主者,王之次女端爱,即后孝静帝后。年十二,伶俐明决,与郑娥最相得。故娥欲其来,以为拒绝世子之计。俄而端爱至。妃言:“夫人思汝,要汝来伴。”端爱大喜,命移妆具过来。妃去,端爱遂留,娥忧疑尽释。庆云急报世子曰:“事不谐矣。夫人请二郡主相陪,同床共塌。小婢有力难用,奈何?”世子大惊,遂至飞仙院请见郡主。郡主接见,郑娥托故不见。世子私语郡主曰:“妹何在此?你年幼不知宫禁,诸夫人谁不寂寞,妹能一一相伴乎?父王归,恐见责也。”端爱曰:“我奉母命居此,无畏也。”世子出。
郡主隔帘望之,见其在宫门口与庆云窃窃私语,心甚疑之。入房,娥问:“世子来未识何意?”端爱以世子言告之。娥惊曰:“我恳郡主来,正畏世子耳。前以私书相戏,继又拦住无礼。本欲诉知内主,反恐见怪,故隐忍不发。今奈何欲令郡主舍我而去乎?”端爱曰:“我疑庆云必与有私,夫人当告知母妃,以重责之,庶彼有惧心。”郑娥曰:“我与郡主同往言之。”爱应诺,二人并辇而行。见娄妃,妃命共坐围炉以逼寒气,又命进膳。谈话良久,夫人起告曰:“妾有一事欲诉,乞娘娘屏去左右。”妃令左右各退,独郡主在侧。妃问:“何言?”娥乃泣诉世子事,妾妃大惊曰:“大王真神人也!世子果然不良,日后必遭大祸。”乃谓夫人曰:“我失教诲,致令畜生无礼于卿。卿放心,我自责之,以后自然不敢。大王归,切勿令知也。”娥拜谢,遂与端爱同退。
娄妃即召世子,责之曰:“汝不畏死耶?楚国你父所爱,何得以无礼相犯?若令父知,性命难保,我不能救也。”世子跪下,连称不敢。妃复戒饬再三,乃叱之使退。世子回府,闷闷不已,问计于宫官冯文洛、田敬容。盖二人有巧思,多才干,皆世子心腹,故私与商之。文洛曰:“楚国执意不从,劝世子绝念的好。”敬容曰:“世子如欲图成,臣举一人相助,定有妙用。”
世子忙问:“何人?”敬容徐徐说出。管教:坚心冰洁终含垢,恣意风流卒受殃。
且俟下卷细说。
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