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艾萨克·阿西莫夫（1920-1992），美籍犹太作家与生物化学教授，门萨学会会员，以科幻小说和科普丛书最为人称道。他一生著述近500本，曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就大师奖。

陌生

这天，玛丽家来了两位不速之客：机器人公司的资深专家苏珊博士和一个叫托尼的男人。托尼身材高大，面容英俊，但他却是一个机器人。

苏珊博士介绍说：“托尼是我们公司的新型机器人。他有精密的人工头脑，懂语言，拥有执行工作所需的足够知识，是专门为您这样的家庭主妇设计的。现在，我们需要您参与一次实验，单独与托尼相处一个月，以帮助我们改进他的设计。您的丈夫已经在合同上签字了。另外，请您务必不要泄露托尼的真实身份，这是我们公司的商业机密。”

玛丽看了看合同，又看了看丈夫，他有多久没像此刻一样，热切地看着自己了？她意识到这次实验是有偿的，而且能让他借机离开乏味的家庭一个月，是他梦寐以求的。她除了同意，别无他法。

很快，丈夫就和苏珊博士一起离开了。玛丽失魂落魄地留在原处。她发觉托尼的目光落在自己身上，她第一次和一个英俊的陌生“男人”独处，只好尴尬地躲进卧室，再也不曾出来。

第二天早上，卧室房门响起轻缓的敲门声，玛丽刻意冷淡地问：“是你吗，托尼？”

“是的，太太。我能进来吗？”得到玛丽的同意后，托尼端着丰富的早餐出现了，他说，“希望你喜欢。”

玛丽根本不敢拒绝，她缓缓撑起身子坐在床上。她紧张地抓紧被单，托尼走出去、关上房门时，她才无力地仰倒在枕头上。玛丽不断地鼓励自己：他只是一架机器，他一点也不可怕。

玛丽迅速地吃完早餐，换好衣服到厨房一看，哇，整间厨房焕然一新。

托尼悄无声息地出现在她身后，问：“我能帮忙吗？”

玛丽看了一眼亮晶晶的厨房，说：“不用，你做得相当好。”当她走到客厅，不禁更为惊讶，托尼居然把所有家具都擦了一遍。玛丽酸溜溜地说，“你们这种机器人会让家庭主妇失业的。”

托尼立刻回答说：“目前为止，人类的大脑，比方说你的大脑，它的创造性和多样性仍是我无法取代的。”虽然他的脸部没有任何表情，声音中却充满着敬畏和赞美。

玛丽悲伤地说：“但我先生认为我没有大脑……他要一个《美丽家庭》杂志上那样的家，要我做个体面的女主人，就像隔壁的碧丝，但我永远也做不到！”她的眼眶红了，赶紧别过脸去。

不过托尼并未望向她，他正在四下打量这个房间，肯定地说：“我能帮你把家布置成《美丽家庭》杂志上的那样。你能帮我找来这方面的书吗？”

于是，玛丽从图书馆借了厚厚两册家庭艺术专论。她望着托尼翻开其中一本，一页一页飞快地翻书。在突如其来的冲动下，玛丽抓住他的手掌。托尼没有拒绝，只是放松手掌让她检查。

玛丽说：“太妙了，连你的指甲看来也像真的。”

“当然，”托尼答道，接着又解释说，“我的皮肤是韧性塑胶，骨架是轻质合金。”

玛丽心头一凛，她为什么不断忘记他是个机器人？她真那么渴求同情，甚至愿意将一个机器人当成真人来倾诉苦恼？她注意到托尼仍在翻书，像是一筹莫展，玛丽心中涌起一股优越感，问他：“你不能读书吗？”

托尼抬头望向她：“我是在扫描这些书页。我的阅读是照相式的……”托尼仍在解释，但是玛丽的注意力仍在他的手上，它摸起来既温暖又柔软，好像真人的手一般……

接下来几天，玛丽天天光顾图书馆。托尼建议的书目扩展到许多领域，包括时尚、艺术等方面。

蜕变

第一周结束，托尼坚持要帮玛丽剪发，还为她搭配粉底与口红的颜色。

改造过后，玛丽对着镜子沉默了好一阵子。她不敢置信地挑眉，镜子里的美女也挑眉;她咬咬嘴唇，镜子里的美女也娇羞地咬唇。良久，她才接受镜子里的美女就是自己这个事实，她哽咽地感谢托尼，视线始终没有离开镜中的自己。

几天后，托尼又让玛丽去买壁纸、窗幔、油漆、衣服等，因为公司明令禁止机器人出门，所以这些都要玛丽去办。

玛丽不自信地说：“我不可能一口气买到合乎规格的一切。而且钱是个问题……”

托尼变戏法似的拿出一张无限额信用卡，告诉她：“采购也是实验的一部分。”

玛丽有了这张信用卡，底气也足了。她来到一家高级服装店，对一位服务员描述要买什么服装。

不料，这位高贵的服务员却以最纯正的五十七街法语，对她的描述嗤之以鼻。

玛丽立刻打电话给托尼，再将话筒递给那个讲法语的服务员：“如果你不介意，我希望你跟我的……秘书谈谈。”

服务员优雅地接过话筒，冷淡地说：“是的。”顿了片刻后，又说了一句，“是的。”经过很长时间的停顿，他以非常恭敬的语气再说一句，“是的。”接下来，他都以一种虔诚的态度为玛丽服务。

过了几分钟，玛丽听到有人叫自己的名字，她转过身，发现邻居碧丝站在自己身后。碧丝微微歪着头，傲慢地一笑：“我不知道你在这儿买衣服。你在这里显得有点——特别……”仿佛在她眼中，这家商店的品位因此一落千丈。

玛丽听了这话，心情又跌落了谷底。她买好托尼交代的衣服，立刻回了家。十几天相处下来，她已经习惯对托尼倾吐心声：“碧丝为什么要那样对我？我应该回敬她，我应该把她打倒，踩在她身上。”

“你这么痛恨一个人吗？”托尼以不解的口吻，轻柔地问道。

她叹了口气说：“不，我想该怪我自己。她每一方面都是我梦想的目标……”

托尼低沉有力的声音传到她耳朵里：“你做得到，玛丽。我们还有时间，这个家会发生脱胎换骨的变化。在我离开前的那天晚上，你会举办盛大的新居落成宴，邀请她和她的朋友一起来。”

玛丽迟疑地说：“她不会来的。”

“不，她会来。她会来嘲笑你……但她将笑不出来！”

玛丽欣喜地握住了托尼的手：“你认为我们做得到吗？但是这又有什么意义，这一切都是你创造的。”

托尼说：“我被造来服从人类，但我服从的程度可由我自己决定，我对任何命令可以认真也可以敷衍。对你的命令，我认真执行，因为你和蔼可亲。但对于碧丝那样的人，我不会像服从你那样服从她。所以造就这一切的是你而不是我。”说完，他将双手从她手中抽出来。