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    “哈哈… 现在轮到我来笑了。很简单，找人聊天，故意把话题扯到杀手这上面去，然后就会有人，像你那样，说世界上根本没有职业杀手这种人，举出种种理由想说服我，再然后，我就直截了当告诉他，我就是职业杀手。”
    “这……是一种诡辩术。”
    “绝对不是，你可以委托我杀人，取价低廉，保证成功。你只要付钱就是，一点麻烦也没有。”
    “你……你……怎么知道……我想杀人？你……怎么知道？”
    “别紧张，千万别紧张，那也很简单。”
    “不可能……不可能……你……我还是第一次见到你，你不可能知道我想杀人。”
    “那是我的业务秘密──”
    “不行，你一定要告诉我，我……从来也没有表示过，没有对任何人说过，没有作过任何文字上的记述──”
    “你不必抓住我的衣服摇我，也不必满头大汗──”
    “不行，你一定要说，你怎么……知道我……心中秘密？”
    “好了！好了，请放手，我告诉你就是。”
    “你……说！”
    “我早就说过了，很简单，你今年多少年纪？五十岁出头了？”
    “那和我多大年纪有甚么关系？好，我……五十二岁。”
    “你自己想想，五十二岁了，和各式各样的人相处的过程中，总有一两个人，甚至更多的人，你很乐意看到他死亡，甚至，会有特别的一个人，你愿意化点代价，来看到他的死亡！不单是你，每一个人都是一样。”
    “你……是说，你从心理学上猜度，而得出的结论？”
    “可以这样说，人的思想，有一定的范畴，任何人脱不出，不论一个人外表上装着他如何善于处理人际关系，但是他的思想，总在这个范畴之中！”
    “听来好像……有点道理。”
    “哈哈，大有道理，人的思想，可以根据一些规律探索，要了解另一个人的思想，不是想像中那么困难──闲话少说，言归正传，我的收费，低廉得出乎你的意料之外，而且，只先收两成订金，告诉我，你希望甚么人离开这个世界？”
    “这……”
    “爽快点告诉我好了，你的意愿，很快就会实现，那个人会在世界上消失。我不知道这个人消失之后，会给你带来多大的好处，但可以肯定，你得到的好处。一定远远超过你付出的代价。”
    “这……”
    “我们总共只需要见两次面，今天是第一次，你付订金给我，然后，参加那个人的丧礼，你再把余款付给我。再然后，你是你，我是我，这一辈子再也没有见面的机会，安全妥当，万无一失。”
    “这……”
    “你还在犹豫甚么？你想想，你愿意看到对方死亡，说不定对方也愿意看到你死亡，要是他要我来杀你，那你就后悔莫及了！”
    “你……是在威吓我？”
    “不，我是在为我顾客的利益着想，告诉我那个人的名字吧。”
    “好。”
    楔子三
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    “嘶嘶”的水声，在寂静的黑夜中，听来十分优美。
    桃丽转了一个身，轻轻地道：“听，小丑喷泉又开始活动了。”
    躺在她身边的，是她的丈夫葛陵，“嗯”地一声：“你想起身去看喷泉？”
    桃丽靠近她的丈夫，把他的身子扳过来，使他们两人面对面地躺着：“为甚么不能？”
    葛陵笑了起来：“亲爱的，我现在是在执行任务前的休假，要是每天晚上，起来去看喷泉，或者在灌木丛中等三小时，观察一个黑熊，只怕到休假完毕，我进了太空舱，就得呼呼大睡，无法执行任务了。”
    桃丽靠得她丈夫近些，腻声道：“不去看喷泉，那我们就……”
    葛陵少校是隶属于美国太空总署的太空人。“太空人”只是一个简称，比较正式的名称，应该是“美国太空总署属下，进行太空飞行试验的飞行人员”。不论名称怎样，大家都知道太空人是多么重要，和一个太空人，要经历多么艰难、长久的训练过程。
    葛陵各方面都合乎标准，没有任何可以挑剔。
    他是长子，从小到大，学业、品行都人人称道，没有任何犯罪记录，有航空工程学博士的头衔，又是一个极其出色的飞行员。
    他今年三十八岁，微秃，显示他精力极其充沛，他身高接近一百九十公分，标准体育家的身型，相貌英俊，再加上又是太空人，在任何场台下，都备受尊敬。他的妻子桃丽，是标准的金发美人，虽然桃丽参加竞选阿肯萨斯州小姐时落选，但是见过桃丽的人，一致都认为那一届的评判选评失当，而不是桃丽的美丽不够标准。
    葛陵和桃丽结婚三年，公认天造地设，更重要的是，连他们自己，也这样认为。
    葛陵少校受训练成为太空人已经五年，一直到最近，才接受了任务，他将成为一次太空飞行的主驾驶员，责任重大，这次太空飞行，葛陵和他的两个助手，将驾驶一艘太空船，环绕地球超过一百转，估计在太空中逗留的时间，接近十五天。