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“这是制台的‘神库’。蔡师爷懂风水，说这里是衙门里的‘青龙’位儿，烧过的香灰，破旧了的神像都埋在这里。这院里不住人为的就怕有人把脏水垃圾也倒进坑里……”荷花又压低声说道：“前天叶制台召广州提督、驻在广州的绿营管带副将还有臬司巡捕厅的堂官开了半天会。说广州全城万众一心，同仇敌忾。还说外交上头有把握，军队要防着民变，什么‘季孙之忧在萧墙之内’的话头，我就听不懂什么意思了……”

江忠源听到“萧墙之内”，心中陡起惊觉，召开军事会议瞒着自己，又说这话，莫非要向这支练勇队伍下手？

“——他们用广州人吓唬英国人，又怕英国人借口找碴儿进城，又怕团练势大难管——您再拖下去，他们准要向您下手了！”

“他们？‘他们’是谁？叶制台？”江忠源问道。

“叶制台是个木头人，调您出去是听人调唆，也有他自己保全您的好意。”荷花叹了一声，“——别的人可就另一副肚肠了……还是那句话，扔崩儿一走，万事俱休——他们这就要除掉徐二徐三了！”

江忠源大吃一惊，蓦地出了一头细汗，心头突突乱跳，还要细问，见几个书办影影绰绰提着灯笼挨房悬挂，遂点点头道：“我明白了，你自己小心保重！”说罢匆匆拔脚便走，回到自己卧房，越往深里想，越觉得身在龙潭虎穴之中。

忡怔间小于子报说：“徐二爷三爷来了！”未及答话，便见徐二虎和徐三彪脚步如风闯了进来。江忠源命老杜掌灯，看二人时，都是对襟短褂腰中紧绷扎着带子，脚下快靴上满是泥污，满头汗湿，辫子盘在脖子上，一脸狰狞杀气。江忠源情知有事，竭力镇定着自己，要毛巾揩着脸，问道：“又出了什么事？你们定一定心。瞧你们的样子，像个带兵的长官吗？！”

“有人冒充团练上的人在十三行地面抢劫！”二虎咬着牙道，“有四五十个，都穿练勇衣服，说是搜缴鸦片，不论烟馆客栈酒店杂货铺子逢店就闯，见东西就抢，打伤了十几个人。高家茂升也砸了，高保贵的小儿子叫他们带走，葛花姑娘下落不明！”

江忠源“啪”地一声将手巾摔在桌子上，旋即心中电光石火般划过一亮：栽赃！他们已经动手了！他阴沉沉咬牙略一思量，目光变得炯炯生光，问道：“他们砸街，你们在哪里？有拿到的人没有？”

“三彪在码头东带人扛木料，我在沙头河滩上操演。”二虎说道，“正是中午歇晌的时候，街上练勇也没出去巡街。这群人摆队在街上走，突然像疯了一样四散开来，连打带砸抢前后只用了十五分钟，一声口哨集合起来往北逃去。是高家嫂子满码头转，找到三彪，带人赶到的时候，满街砖头瓦块，家家关门闭户，连个鬼影子也不见。”三彪指节捏得格哺作响，说道：“我带人向街北追，遇到桌司衙门巡街的挡住，说街北不是我们的防区，叫我们到桌司衙门领了引凭才能进去拿人。我说我们是江大人的人，江大人管着广州治安，那个兵头说：‘江忠源算个毯，管着练勇又管码头，发财还没发足？’要依着我的性子，我当时就把他揍成肉饼子！”“别说没用的！”二虎说道，“虽说没有拿到人，几个店老板都看见了，领头的是胡世贵的小舅子。他们作了案子往北逃，不会去投哪个衙门，余保纯那条狗的窝就在新斗栏北边。这是密谋策划得天衣无缝的一出戏！”

江忠源自然早就明白这是戏。来得这样快，这样急，令人猝不及防，他却没有预料到。想起葛花和高家小儿子尚在不测之地，心里又是一阵烦急。沉吟良久，决意硬闯去见叶名琛。因道：“你们再急，这时分不可孟浪。就在这里候着，我去去就来！”正说话间小于子进来道：“老爷，一溜人提着灯，像是叶制台来了！”江忠源道：“胡说八道！叶制台那么忙，哪有到我这来的道理？”

“我忙，你也忙嘛！”院里传来叶名琛老声老气的色令二徐退进内房卧室回避，匆匆迎出门来，向叶名琛双手一拱，陪笑道：“大人祥趾亲临，晚生何以克当呢！请进——老杜看茶。天热，小于子给制台爷打扇……”叶名琛进来，径自坐了西首交椅上，摆手示意不要打扇。说道：“气定则心静，心静则寒暑不侵。我在北京户部当差，冬不生炭火；到广州作官，夏不持乘凉之扇，就是这个道理。”

江忠源也已坐下，听他这几句淡话，忙起身道：“是！这是制军大人的修养，已经人神造化，卑职怎么比得了呢？”