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    "外头有一辆出租车正等着呢，不过先喝茶，葛瑞格先生。"

    "出租车？"摩顿森揉着眼问。

    "去买水泥。"阿布都回答，好像在跟反应慢的学生解释加减乘除一样。"你要盖学校怎么可能不用水泥呢？"

    "对，不能，喔，当然不能。"摩顿森大笑，一边大口喝茶，好让自己赶快醒过来。

    日出时，他们坐车沿曾被称做"大干线"的公路往西前进。阿富汗和印度的边界经常关闭，所以这条从阿富汗首都喀布尔蜿蜒两千六百公里到达印度加尔各答的国际公路，最近被降格为"国家高速公路一号"。他们的黄色小铃木汽车好像完全没有悬吊系统，车子以一百公里的时速颠过路上的坑坑洼洼时，卡在窄小后座里的摩顿森得随时提防下巴突然撞到膝盖。

    清晨六点，当他们抵达塔克西拉时，天气已经很热了。

    公元前326年，亚历山大大帝曾派军驻扎于此，捍卫帝国最东边的这片领土。塔克西拉位于东西通商路线（日后的"大干线"）的汇集点，正好把古丝绸之路分为两段，因而成为古老文化的枢纽。这里有各样古代建筑遗址，不仅曾是佛教第三大寺所在地，也是佛教往北传入山区的根据地。时至今日，塔克西拉的古老清真寺都已重新修缮粉刷，佛教圣殿却早已斑驳破碎成零散岩板。喜玛拉雅山麓那些满布泥灰的荒地，如今已变成了工业新城，上空弥漫着永不消散的烟云。

    摩顿森很想直接走进第一家水泥工厂开始杀价，但阿布都又像教导小学生一样告诉他："葛瑞格先生，我们得先喝茶，了解水泥的事。"摩顿森坐在狭小的板凳上，努力保持着平衡，一边吹凉他的第五杯绿茶，一边试着猜测阿布都和茶馆里两位老人之间的对话，老人的白胡子都被尼古丁染黄了。他们似乎聊得相当起劲儿，摩顿森确定那是有关水泥的事。

    "接下来呢？"在桌上留了几张脏脏的卢比纸钞后，摩顿森开口问，"哪一家工厂？费克多？福基？阿司卡力？"

    "你听不出他们没办法给我们意见吗？"阿布都解释说，"他们建议我们去另一家茶馆，那个老板的亲戚以前是做水泥生意的。"又去了两家茶馆并喝了无数杯绿茶后，他们终于得到了答案，这时天已接近中午时分。福基的水泥有着真材实料的好名声，因没有杂质而不会变质，所以在喜马拉雅严酷的气候下也不至于碎裂。摩顿森估计学校需要这样的水泥，所以打算订购一百包。他正准备好好杀一番价，却惊讶地发现阿布都走进水泥工厂的办公室，客客气气订了水泥，拿了写明一星期内会把一百包水泥送到科亚班饭店的收据，就要他付给对方一百美元的订金。

    "不是要杀价吗？"摩顿森把收据折起收好，疑惑地问。

    阿布都再一次对他的学生表现出耐心。他在闷热的出租车上点燃了气味浓重的檀德牌香烟，然后伸手将烟雾和摩顿森的担心一并挥去："杀价？水泥不行。水泥生意是„„"他搜寻着恰当的词语，试着让这位反应迟缓的美国学生明白，"„„黑手党。明天在拉加市场很多贝司，很多杀价。"

    摩顿森把下巴埋在膝盖中间，出租车朝拉瓦尔品第的方向驶去。

    回到科亚班饭店，摩顿森在淋浴间把土色夏瓦儿从头上脱下时，听到"哧啦"一阵撕裂声。他把上衣翻过来仔细检查，发现中间从肩膀到腰的位置全扯开了。在细细的水流下他尽可能把一路上沾的尘泥冲洗掉，穿回仅有的这一套巴基斯坦服装。这件夏瓦儿一路忠心的跟着他往返乔戈里峰，是该换件新的了。

    阿布都在摩顿森回房的路上拦住他，指着衣服撕裂处，提议去找位裁缝。

    他们离开科亚班所在的绿洲，走进拉瓦尔品第城里。街上十几辆马拉的出租车随时准备出发，马儿们在尘土飞扬的闷热天气下流汗跺蹄，一位染了胡子的老者正在使劲讨价还价。

    摩顿森抬起头，第一次发现在克什米尔路和阿达姆吉路拥挤的十字路口旁，立着一块色彩鲜艳的广告牌。"请光顾阿扎达医生。"广告板用英文写道。广告词旁边画着一具粗糙但有力的骷髅，小头骨上没有生命的眼睛还发着光，配着阿扎达医生的签名做保证："绝无副作用！"