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海尔是一位退休老人，家里长年保持住五个不同国籍的留学生。他的房子、汽车、股票、退休金，摆在明面上的财产今生今世都无法享用完。但他每月水电费账单只保持在200美元左右，冬季用电取暖，账单一下多了70美元，他立刻将电灯瓦数换小，电暖风开关安上自动控制器，定时开，定时关。买各种小瓦数灯泡要用多少钱，安装自动控制器要多少钱，这两笔钱加起来，从电费中减去，每日省下多少钱，而且灯泡使用寿命多长，都明明白白写在报告上。

 

老华侨陈先生，财力雄厚，在美国有十几座公寓出租，他的家庭开销就像单位里的财务管理，用于伙食、娱乐、机动费用，每个月都不能挪用。他每个月发给他太太的伙食费和零用钱是分开的，他太太很像中国伙食科长，要有账。我和他开玩笑说，当百万富翁的太太这么难啊！我是不能给百万富翁当太太。

 

他很认真地告诉我，不这样不能当百万富翁，节省就是赚钱。

 

他管理的公寓，房客搬出去，全是自己清理。说做体力劳动是锻炼身体。他自己刷油漆，粉刷墙壁。厕所马桶漏水，他戴手套自己修理。他在女儿毕业典礼上，一次捐给培养她女儿的大学20万美元。

 

守业的节俭和小气完全是两回事。

 

有一位数学博士在大学当教授，年薪十几万美元。

 

他去买肥料给花园玫瑰施肥，有液体有粉剂，两种价格相差不到一美元，他看过说明书拿出计算器算。液体的虽价格贵，但可以稀释10倍使用，而且是每三周施一次。粉剂价格便宜，但每周施一次，于是得出结论：买液体的，虽然盒小、价格贵，但比粉剂节省3.5倍的钱。

 

他看我洗碗把洗涤剂倒在抹布上，刷来刷去，他告诉我，你先把所有的碗冲干净，放在一旁，用盆放满水然后把洗涤剂滴两滴在水里，用这个水刷碗，这瓶可用一个月。其实洗涤剂便宜的才99美分，最贵的也不过2～3美元。

 

这样用洗碗水节省，那是精明，美国人是这样管理钱的。

 

中国文化常常有这样的误区，有钱的人和没钱的人在一起外出，肯定有钱的人请客，没钱的人会很理所应当，他那么有钱，让他付账单，大有不吃白不吃之势，好像有钱的人对谁都应该大把大把地给钱，甚至把从国外回来的人送礼的价值和他的收入相比，掂量应该给自己多少。而在国外住久的中国人也变了，他们会觉得我有多少钱和你有什么关系，是我辛苦赚来的，我给你一点小礼物，是我想着你！

 

在中国朋友之间还钱时常常互相说算了，你推我推，在美国从没那回事，钱都算得清清楚楚。尤其富人，和他们打交道，钱是要一丝不苟的，他们会追着和你要哪怕一分钱。

 

我谈到那位叫海尔的美国老人，我在读书时，住在他家，我们的合同是每周为他做12小时工作，换免费住，食品自己买。我那几天考试，牛奶没了，没时间买。那天海尔突然哮喘发作，他一个人住在楼上，我听见很闷的喊叫声，忙跑上楼去，帮他把氧气瓶接上，并且给他的家庭医生打电话，扶他躺下。他那口气刚喘过来就说，你别忘了买牛奶！因为我们的食品放在一个冰箱，他担心我不买牛奶，没牛奶就喝他的牛奶。

 

比阿塔是从波兰来的留学生。她曾在波兰选美比赛中获第二名，她放学去给人家看小孩。我对她说，我要像你这么漂亮，我就找一个有钱男人供我，我才不去打工！她那双大蓝眼睛瞪得圆圆的，告诉我，这是美国！美国男人不管多有钱都不会大把给你钱，和你高兴一把给你一把的钱，请你出来吃晚饭，一把玫瑰，欢乐一夜。第二天早饭都不给，这个社会就这么实际。越是有钱的人，每一分钱都要收到效益。